Als Dimitri Sirota vor zwei Jahren Investoren ansprach, um Startkapital für sein neues Unternehmen BigID zu sammeln, reagierten viele skeptisch auf die Idee des Startups. Das Unternehmen entwickelt eine Technologie, mit der Unternehmen herausfinden können, welche persönlichen Daten sie von Kunden gesammelt haben, und Empfehlungen zu deren Sicherung erhalten. Bei den Treffen spielten einige der Risikokapitalgeber mit ihren Handys herum, während andere einnickten, sagte Sirota.
Heute, so Sirota, erhalte er täglich bis zu sechs Anrufe von Investoren, die in sein Unternehmen investieren möchten, selbst nach zwei Finanzierungsrunden in diesem Jahr. „Alle dachten, wir wären dumm, und jetzt werden alle aufmerksam“, sagte Sirota, CEO von BigID. „Ich würde sogar sagen, es herrscht fieberhafte Aufregung.“
Der Datenschutz ist ins öffentliche Bewusstsein gerückt, angetrieben durch die Kontroverse um Cambridge Analyticas Missbrauch von Facebook-Daten und neue Datenschutzbestimmungen in Europa und den USA. Das Thema hat auch die Aufmerksamkeit von Unternehmern und Risikokapitalgebern erregt, die zunehmend Chancen für Startups sehen, die sich um die Datenschutzbedenken von Privatpersonen und Unternehmen kümmern. Geld fließt in Unternehmen, die alles Mögliche tun – von der Unterstützung von Privatpersonen beim privaten Surfen im Internet bis hin zur Bereitstellung von Tools zum Schutz von Kundendaten.
Im vergangenen Jahr investierten Risikokapitalgeber weltweit mehr als 14497 Millionen TP2B in datenschutzbezogene Startups. Das ist mehr als das Dreifache des Betrags von vor fünf Jahren, wie aus Schätzungen des Forschungsunternehmens Pitchbook hervorgeht, das sich auf die Beobachtung von Investitionen spezialisiert hat. Im Jahr 2018 belaufen sich die Investitionen in Datenschutzfragen bisher auf mehr als 14506 Millionen TP2B, und das Jahr endet in drei Monaten.
Startups, die sich mit Datenschutz beschäftigen, gibt es schon seit Jahren, auch wenn sie sich manchmal schwertun, Fuß zu fassen. Eine Kategorie, virtuelle private Netzwerktechnologien – die die Internetverbindungen der Nutzer verschlüsseln, um sicheres, anonymes Surfen im Internet zu ermöglichen – kam erstmals in den 1990er Jahren auf und wurde hauptsächlich in spezialisierten Unternehmensumgebungen eingesetzt. Doch in den letzten Jahren ist die Nutzung von VPNs unter Verbrauchern deutlich weiter verbreitet, insbesondere in Ländern mit strengeren Formen der Internetüberwachung und -zensur.
Ein Startup in dieser Kategorie ist AnchorFree, das die beliebte VPN-App Hotspot Shield entwickelt. Das Unternehmen sammelte letzte Woche 14 Billionen 295 Millionen US-Dollar an Kapital ein. David Gorodyansky, CEO von AnchorFree, sagte, das VPN des Unternehmens sei weltweit auf über 650 Millionen Geräten installiert – vor fünf Jahren waren es noch 100 Millionen. Laut Gorodyansky verzeichnete das Unternehmen nach aufsehenerregenden Ereignissen wie der Aussage von Facebook-Chef Mark Zuckerberg im US-Kongress einen starken Anstieg der Installationen seiner VPN-App durch US-Nutzer.
„Die Herausforderungen in Bezug auf Sicherheit und Datenschutz nehmen täglich zu. Es gibt all diese hochkarätigen Datenschutz- und Sicherheitsbedenken, wie etwa bei Equifax und Cambridge Analytica“, sagte Herr Gorodyansky. „All diese Dinge haben zu einem starken Wachstum hier bei AnchorFree beigetragen … Das ist eine wirklich phänomenale Chance.“
Datenschutz-Startups decken ein breites Spektrum ab. Einige, wie BigID, richten sich an Unternehmenskunden, die sich bemühen, neue Datenschutzbestimmungen einzuhalten, wie z. B. das kalifornische Datenschutzgesetz und Europas Datenschutz-Grundverordnung, besser bekannt als DSGVO. Es gibt Datenschutz-Startups, die Unternehmen dabei helfen, ihre Kundendaten mit Tools wie Verschlüsselung zu sichern, die persönliche Informationen im Falle eines Diebstahls schützen. Einige bieten Tools an, mit denen Unternehmen Daten so verwenden können, dass sie nicht persönlich identifizierbar sind, wodurch das Risiko einer versehentlichen Offenlegung oder eines Missbrauchs begrenzt wird.
Das öffentliche Interesse an der Privatsphäre führt auch zur Gründung von Startups im Bereich sichere Kommunikation und privates Surfen. Es entstehen Unternehmen, die Menschen dabei helfen, herauszufinden, ob ihre privaten Informationen im Darknet kursieren – jenem zwielichtigen, schwer zugänglichen Bereich des Internets, in dem gestohlene persönliche Daten, Drogen und Waffen verkauft werden.
Zwar sind Verbraucher durch gesetzliche Bestimmungen nicht gezwungen, neue Standards einzuhalten, doch es gibt zunehmend Hinweise darauf, dass viele von ihnen Maßnahmen ergreifen, um ihre Privatsphäre im Internet zu verbessern. Das Pew Research Center veröffentlichte letzte Woche einen Bericht, dem zufolge 741 Prozent der Facebook-Nutzer in den vergangenen zwölf Monaten ihre Datenschutzeinstellungen angepasst haben. 261 Prozent gaben an, die Facebook-App vollständig gelöscht zu haben.
„Alle dachten, wir wären dumm, und jetzt achten alle darauf“, sagte Dimitri Sirota, CEO von BigID. „Ich würde sogar sagen, es ist fieberhaft.“
Enrique Salem, Geschäftsführer von Bain Capital Ventures, sagte, er suche aktiv nach Investitionen in Unternehmen, die Datensicherheit und -privatisierung gewährleisten und Unternehmen dabei helfen, gesetzliche Vorschriften einzuhalten. Eine aktuelle Bain-Investition in diesem Bereich sei LeapYear Technologies. Das Unternehmen – Apple sei ein Kunde, so Salem – ermögliche es Unternehmen, auf Nutzerdaten zuzugreifen und diese zu analysieren, ohne die Identität der Personen kennen zu müssen, denen sie gehören. Obwohl die Idee des Datenschutzes nicht neu sei, sei sie mit neuen Regulierungen und umfassenderen Datenschutzbedenken wieder in den Vordergrund gerückt, sagte er.
„Ich denke, dass das Zusammenspiel dieser Dinge und die Menge an Daten, die jeder täglich nutzt, diesen Bereich zu einem investitionsträchtigen Bereich machen“, sagte er.
Neben der Möglichkeit, in eine neue Technologiekategorie zu investieren, betrachten einige Risikokapitalgeber wie Bob Ackerman, Gründer und Geschäftsführer von AllegisCyber, einer Risikokapitalgesellschaft, die sich auf Investitionen in die Cybersicherheit im Frühstadium konzentriert, die Kategorie auch aus gesellschaftlichen Gründen als wichtige Investitionsmöglichkeit.
„Aus Sicht der Demokratie, des Datenschutzes und der Freiheit ist es unerlässlich“, sagte Herr Ackerman. „Für mich hat diese Diskussion, die wir führen, eine sehr hohe Priorität.“
Ackerman ist außerdem auf das Phänomen gestoßen, dass Startups, die sich nur am Rande mit Datenschutz beschäftigen, Schlagworte wie die DSGVO in ihren Pitches verwenden, um seine Aufmerksamkeit zu erregen. Er versucht, diejenigen zu meiden, die lediglich auf den Datenschutzzug aufspringen, und sucht nach aussagekräftigeren Technologien. „Unternehmer sind clever“, sagt er. „Ich glaube, viele versuchen, sich mit der DSGVO und dem Datenschutz zu schmücken.“
Auch größere Übernahmen von Datenschutz-Startups wecken das Interesse an dieser Kategorie. Im vergangenen Monat wurde das Unternehmen InfoArmor, das eine Technologie zum Identitätsschutz vertreibt, für 145,25 Milliarden US-Dollar vom Versicherungskonzern Allstate übernommen. Dino Boukouris, Direktor von Momentum Cyber, einer spezialisierten Fusions- und Übernahmeberatung, sagte, der Verkauf von InfoArmor zeige, dass für Investoren in dieser Kategorie hohe Renditen möglich seien.
„Als Investor und Betreiber in diesem Bereich sehe ich dies alles als positive Zeichen für die gesamte Branche“, sagte er.