El consejero delegado de Google, Sundar Pichai, tomó este martes su turno en el banquillo del Congreso, donde los legisladores le interrogaron sobre todo, desde las prácticas de recopilación de datos de Google hasta su controvertido proyecto de motor de búsqueda en China.
Google (GOOGL – Obtener informe) respondió amablemente a un aluvión de preguntas sobre cómo recopila y comparte datos el gigante de las búsquedas en una comparecencia ante el Comité Judicial de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Los inversores no parecían demasiado perturbados por el interrogatorio, con las acciones de Alphabet, la empresa matriz de Google, cotizando 1,19% al alza el martes.
Pero los expertos del sector que siguieron el interrogatorio de varias horas dijeron que es poco probable que las respuestas de Pichai satisfagan a los legisladores, cada vez más centrados en las grandes tecnológicas. de ambos lados del pasillo. La privacidad de los datos y la regulación son algunas de las cuestiones que podrían concitar el apoyo bipartidista, sobre todo ahora que los demócratas asumirán el control de la Cámara de Representantes en enero de 2019.
"La primera comparecencia de Sundar Pichai ante el Congreso fue como se esperaba, es decir, no muy bien", dijo Shane Green, CEO de la aplicación de gestión de datos Digi.me. "Por muy educado y reflexivo que pareciera, no iba a ganar ningún punto de los miembros del Comité Judicial de la Cámara de Representantes en la cuestión de la transparencia, que sigue siendo el talón de Aquiles de Google. La naturaleza de caja negra de gran parte de lo que hacen y hacer declaraciones resbaladizas como 'Google no vende datos personales' hace que la gente asuma lo peor".
Hasta ahora, Alphabet ha evitado muchos de los escándalos que han salpicado a Facebook (FB – Obtener informe) por su gestión de los datos de los usuarios. Pero es probable que el extenso testimonio de Pichai pueda plantear más preguntas a medida que los legisladores estadounidenses contemplar cómo regular las grandes tecnológicas.
El martes, los legisladores trataron de profundizar en el funcionamiento interno del algoritmo de búsqueda de Google, incluso realizando búsquedas de Google en vivo y pidiendo a Pichai que describiera cómo se compilaban los resultados. El congresista Ted Lieu (D-California) buscó en Google a dos de sus colegas en el Congreso, Steve Scalise y Steve King, y demostró los resultados positivos o negativos de las búsquedas de ambos, concluyendo que "si obtienes resultados de búsqueda negativos, deja de hacer cosas negativas. No culpes a Google", dijo Lieu.
Más allá de los resultados de búsqueda políticamente orientados, Pichai también se vio obligado a defender el enfoque de Google para recopilar y utilizar datos, que muchos han criticado por ser demasiado opaco para el usuario medio.
El rastreo de la ubicación de los usuarios por parte de Google -y cómo esa información afecta a los resultados que se ofrecen- se convirtió en el centro de atención del testimonio. Recientemente, Google se enfrentó a un Denuncia GDPR acusando a Google de engañar a los usuarios con sus prácticas de seguimiento de la ubicación, utilizadas para ofrecer anuncios. Y algunos legisladores se hicieron eco de estas preocupaciones, sugiriendo que Google no es lo suficientemente transparente en cuanto a cómo recopila los datos de los usuarios y para qué los utiliza.
"Numerosos miembros del Congreso preguntaron específicamente al Sr. Pichai cómo funciona la recopilación de datos de Google en relación con el seguimiento de la ubicación, e incluso si se desactiva en la configuración de privacidad, si se sigue recopilando información de ubicación", señaló Dimitri Sirota, CEO de BigID, que ayuda a las empresas con el cumplimiento de la privacidad de datos. "Aunque educado y suave en sus respuestas, estaba claro que el Sr. Pichai no tenía las respuestas para mitigar estas preocupaciones, y no hizo nada para frenar lo inevitable: la regulación federal que restringe la forma en que las empresas obtienen, usan, gobiernan y dan cuenta de la información personal de los usuarios."
Cuando se le preguntó si creía que Estados Unidos necesitaba leyes federales de datos similares al GDPR de Europa, Pichai sí dijo que pensaba que la industria podría estar "mejor con más de un marco general de protección de datos para los usuarios."
Y aunque la audiencia no haya servido para desentrañar la caja negra de los algoritmos de Google, Pichai hizo una concesión notable.
A la pregunta de si Google o YouTube estarían dispuestos a hacer cambios en apoyo de un diálogo cívico más saludable, incluso si eso significara una caída en el compromiso, Pichai respondió: "Absolutamente Sr. Presidente... siempre nos hemos centrado en objetivos a largo plazo hacia la satisfacción del usuario".